O engenheiro
Henry Bessemer obteve
várias patentes para seus processos de fundição de ferro e forja de aço por
exemplo o conhecido processo Bessemer patenteado em 1855, mas preferiu não
patentear o processo de produção de pó de bronze, mantendo-o em segredo por 35
anos [1].
Em 1879 Bessemer já era extremamente rico com receitas em royalties de cerca de
um milhão de libras somente de suas patentes do processo de fabricação do aço.[2] O
processo Bessemer, com uso mais eficiente do combustível, reduziu drasticamente
os custos do refino dominando cerca de 90% do mercado de aço nos Estados Unidos
em 1890 [3].
O processo Bessemer baseia-se na remoção de impurezas por meio da oxidação,
através do uso de jatos de ar lançados através do ferro derretido.[4] A
solução proposta por Bessemer tinha como objetivo a construção de canhões
excepcionalmente longos e fortes. Ao invés de refornar o ferro gusa pela
aplicação de calor na sua periferia, ele soprou ar dentro e através do metal
fundido, usando o calor emitido pela própria oxidação, para manter o ferro
liquefeito, conseguindo uma descarbonização extremamente rápida. [5] O
porcesso convencional que levava dias ou mesmo semanas para fabricação do aço
foi reduzido para cerca de vinte minutos. O processo de Bessemer foi bem
sucedido porque sem querer tinha começado com um minério que tinha quantidades
extremamente baixas de fóforo. Foram necessários vinte anos para que o problema
do fósforo fosse solucionado pelo processo Thomas-Gilchrist que precipitava o
fósforo acidífero.[6]
Asqualidades do ferro em ser quebradiço levavam a muitas armas explodirem
quando se usava grandes quantidades de pólvora. Essa qualidade de ser
quebradiço estava diretamente relacionada com a quantidade de carbono introduzia no minério quando era fundido em fornos de carvão, no
entanto Bessemer desconhecia essa relação. Os fabricantes de ferro descobriram
que poderiam produzir pequenas
quantidades de aço fundindo o ferro em pequenos cadinhos e retirando da superfície as impurezas, mas
todo o processo era caro e de baixo rendimento. O uso de jatos de ar no processo
proposto por Bessemer acelerou a queima e afastava o carbono embora este último
efeito tenha sido não intencional. Como resultado o minério da parte superior
transformava-se em aço, útil na fabricação de armamentos mais confiáveis.[7]
Conversor Bessemer [8]
[1] PETROSKI, Henry.A evolução das coisas úteis, Rio
de Janeiro: Ed Zahar, 2007, p. 58.
[2] MacLEOD, Christine. Heroes of invention. technology, liberalism and
british identity 1750-1914, Cambridge University Press, 2007, p.241
[3] ROSENBERG, Nathan.Por dentro da
caixa preta: tecnologia e economia, São Paulo: Unicamp, 2006, p. 145.
[4] CHALLONER, Jack. 1001 invenções que mudaram o mundo. Rio de Janeiro:Ed.
Sextante, 2010, p. 92, 350
[5] LANDES, David. Prometeu
desacorrentado, Rio de Janeiro:Elsevier, 2005, p.267; MORRIS, Charles, R. Os
magnatas: como Andrew Carnegie, John Rockfeller, Jay Gould e J.P.Morgan
inventaram a supereconomia americana, Porto Alegre:L&PM, 2006, p.132
[6] MORRIS, Charles, R. Os
magnatas: como Andrew Carnegie, John Rockfeller, Jay Gould e J.P.Morgan
inventaram a supereconomia americana, Porto Alegre:L&PM, 2006, p133
Nenhum comentário:
Postar um comentário