O engenheiro Henry Bessemer obteve várias patentes para seus processos
de fundição de ferro e forja de aço por exemplo o conhecido processo Bessemer
patenteado em 1855, mas preferiu não patentear o processo de produção de pó de
bronze, mantendo-o em segredo por 35 anos [1]. O processo Bessemer,
com uso mais eficiente do combustível, reduziu drasticamente os custos do
refino dominando cerca de 90% do mercado de aço nos Estados Unidos em 1890 [2]. O processo Bessemer
baseia-se na remoção de impurezas por meio da oxidação, através do uso de jatos
de ar lançados através do ferro derretido.[3]
A solução proposta por Bessemer tinha como objetivo a construção de canhões
excepcionalmente longos e fortes. Ao invés de refornar o ferro gusa pela
aplicação de calor na sua periferia, ele soprou ar dentro e através do metal
fundido, usando o calor emitido pela própria oxidação, para manter o ferro
liquefeito, conseguindo uma descarbonização extremamente rápida. [4]
Alexander Holley conseguiu que o alemão Bessemer cedesse para ele
os direitos de patente nos Estados Unidos para seu novo processo de fabricação
de aço. O primeiro projeto de Alexander Holley em Nova York era um
aperfeiçoamento do processo Bessemer, com usina em processo contínuo e alto grau
de mecanização. Haviam contudo duas outras patentes concorrentes na Inglaterra
e nos Estados Unidos, além da de Bessemer. Os titulares que incluíam a
Pennsylvania Steel Company se reuniram em um consórcio em 1866 reunidos em
torno de uma nova empresa a Bessemer Steel Association, operando como um cartel
do aço nos Estados Unidos. Depois de 1876 o grupo se recusou a licencias suas
patentes para novos participantes. As tentativas de controle de preços,
contudo, não foram bem sucedidas em parte por Andrew Carnegie rompeu os acordos
quando era de seu interesse fazê-lo, mas principalmente devido á popularização
do processo de forno aberto de Siemens nos anos 1880. [5]
Um exemplo de como novas tecnologias podem romper com práticas de cartel.
Henry Bessemer [6]
[1] PETROSKI, Henry.A evolução das coisas úteis, Rio de Janeiro: Ed Zahar, 2007, p. 58.
[2] ROSENBERG, Nathan.Por dentro da caixa preta: tecnologia e economia, São Paulo: Unicamp, 2006, p. 145.
[3] CHALLONER, Jack. 1001 invenções que mudaram o mundo. Rio de Janeiro:Ed. Sextante, 2010, p. 92, 350
[4] LANDES, David. Prometeu desacorrentado, Rio de Janeiro:Elsevier, 2005, p.267
[5]
MORRIS, Charles, R. Os magnatas: como Andrew Carnegie, John Rockfeller, Jay
Gould e J.P.Morgan inventaram a supereconomia americana, Porto Alegre:L&PM,
2006, p.135
[6] http://pt.wikipedia.org/wiki/Henry_Bessemer
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