Ainda que com uma invenção tecnicamente superior patenteada, isto
não é garantia para êxito comercial. Edwin Armstrong desenvolveu
a modulação em frequência (FM) na década de 1940 porém o invento não interessou
à RCA de David Sarnoff, pois a tecnologia ao invés de aprimorar o rádio AM
exigia sua substituição pela incompatibilidade com os equipamentos de modulação
do sistema anterior: “Eu achava que
Armstrong inventaria alguma espécie de filtro para remover a estática das
nossas rádios AM. Eu não pensei que ele ia criar uma revolução – dar o pontapé
inicial em uma indústria capaz de competir com a RCA”. [1]
Mesmo com características de ruído nitidamente superiores ao
sistema AM e exigir muito menos potência para transmissão, a tecnologia FM era
vista como ameaça aos poucos radiodifusores já instalados. Armstrong provou que
o sistema poderia ser usado inclusive para outras aplicações que não o rádio,
por exemplo, a transmissão de imagens em um sistema precursor do que viria a
ser os serviços de fax. No início, a RCA manteve a tecnologia dentro da
empresa, insistindo que mais testes eram necessários. Depois de dois anos de
testes, Armstrong se mostrou impaciente. Então, a RCA usou sua influência sobre
o governo para dificultar a implantação das rádios. Durante os seis anos que
seguiram à invenção, a FCC vetou as transmissões comerciais por FM. As
primeiras estações de rádio FM foram empreendimentos sem fins lucrativos
financiados pela Universidade de Columbia. Somente em 1941 a FCC cedendo à nova
realidade tecnológica , disponibilizou um espectro entre 50MHz e 60Mhz para as
transmissões. A mudança de faixa de frequência e restrições quanto a potência
de transmissão na fixa de FM foram estratégias para redução da difusão da
tecnologia FM. Segundo Lawrence Lessig: “A
série de golpes que o rádio FM recebeu logo depois da guerra, em um conjunto de
pareceres manipulados pela grandes rádios por meio da FCC, era quase
inacreditável em sua força e desfaçatez”. Em 1946 com o início das
transmissões televisivas David Sarnoff adotou a tecnologia FM para transmissão
do áudio sem o pagamento dos royalties devidos à Armstrong. Em 1948 Armstrong
acionou por violação a RCA e a NBC. Na década de 1920 Armstrong já se envolvera
com longos litígios com DeForest sobre a tecnologia dos circuitos de
realimentação. Embora com muitos recursos financeiros mas não o suficiente para
suportar mais um longo litígio Armstrong, desiludido, acabou se suicidando em
1954. [2]
Edwin Armstrong [3]
[1]
LESSIG, Lawrence. Cultura livre: Como a Grande Mídia Usa a Tecnologia e a Lei
Para Bloquear a Cultura e Controlar a Criatividade - São Paulo: Trama, 2005,
p.32
[2]
WU, Tim. Impérios da comunicação: do telefone à internet, da AT&T ao
Google, Rio de Janeiro:Zahar, 2012, p.165; CAMP, Sprague, A história secreta e
curiosa das grandes invenções , Rio de Janeiro:Lidador, 1961, p.337
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/Edwin_Howard_Armstrong
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